J’ai commencé à comprendre mes sensations vers les quarante ans
En 1890, Camille Pissarro a déjà 60 ans. Il est l’aîné du groupe des peintres impressionnistes dont les membres se sont beaucoup éparpillés depuis la première exposition de 1874. Renoir et Monet commencent à atteindre une certaine notoriété. Théo Van Gogh, qui dirige la succursale parisienne de Boussod-Valadon, vend des toiles de Pissarro. Séduit par la technique divisionniste de Georges Seurat, celui-ci a adopté le style des néo-impressionnistes, ce qui déplait à Claude Monet qui va l’inciter à revenir à la touche impressionniste de ses débuts.
Camille Pissarro - Le bain de pied, 1895, Art Institute of Chicago
Camille Pissarro écrit régulièrement de longues lettres affectueuses ponctuées de conseils sur la peinture et l’harmonie des couleurs à ses fils Lucien et Georges ainsi qu’à sa nièce Esther résidant à Londres. Je publie deux extraits de ces lettres dans lesquelles nous pouvons apprécier le ton direct, spontané et coloré de l’artiste.
Lettre à Georges Pissarro (fils du peintre) – Eragny par Gisors, Eure, le 31 janvier 1890
Mon cher Georges
[…] Comment veux-tu donc faire de l’harmonie si ce n’est avec des tons francs et séparés, où diable puises-tu ce sens nouveau ? Il est évident que si tu étales dans un dessin du vert Véronèse pur sous prétexte de faire de l’herbe, tu ne fais pas l’harmonie ; non plus si tu mélanges ce vert avec du rouge. Séparés, cela devient conforme à la nature et s’accorde. Les tons sales doivent être absolument bannis de nos combinaisons ; regarde les orientaux s’ils ne séparent pas les tons ; je comprends que l’on aime les tons sourds, mais à une condition, c’est que les éléments ne soient pas mélangés, tu le sais bien !...
D’un côté, on peut aimer les harmonies éclatantes, c’est une affaire de goût personnel. C’est absolument faux que l’orangé sur le bleu soit criard, dis-donc que c’est éclatant, à la bonne heure ! C’est comme un coup de trompette dans un orchestre, tu diras à cela que c’est du bruit, ah ! parbleu, c’est ce que l’on disait de Wagner. Il ne faut pas avoir de préjugé et voir clairement ce que l’on veut, sans cela on se fiche dedans carrément. Aves ces idées, tu dois penser si les peintres impressionnistes doivent avoir du mal à faire comprendre ce que c’est que l’harmonie qui ne se compose que de contrastes, sans cela c’est de l’UNISSON, c’est comme si l’on jouait tout avec la même note.
Je suis étonné d’être obligé de te dire ces choses que tu ne devrais jamais oublier !... Encore une chose, le bleu que tu signales n’est beau que parce qu’il y a de l’orangé à côté, le bleu par lui-même est laid, c’est de la toile à culotte, c’est justement le contraste qui rend cette couverture harmonique, diable ! diable !!!
Lettre à Esther Isaacson (nièce du peintre) – Eragny par Gisors, Eure, le 5 mai 1890
Ma chère Esther
[…] Georges à tort de dire qu’une chose est mauvaise parce qu’il ne la sent pas, (fais attention que je n’emploie pas comme toi le mot comprendre), il y a un abîme pour un artiste entre sentir et comprendre. L’art en effet est l’expression de la pensée, mais aussi de la sensation, surtout de la sensation, que tu mets toujours au deuxième plan et que tu oublies même. A présent, dans ta deuxième proposition « chaque artiste doit s’exprimer à sa manière », oui, s’il a des sensations et que ces sensations si fugitives, si délicates, ne sont pas troublées par une circonstance quelconque.
[…] Tu sais que cette question de l’éducation est tout ce qu’il y a de plus compliqué ; on ne peut poser des maximes, chaque personnalité ayant des sensations différentes. Dans toutes les écoles on apprend à faire de l’art, c’est une vaste erreur, on apprend à exécuter, mais faire de l’art, jamais !...
J’ai commencé à comprendre mes sensations, à savoir ce que je voulais, vers les quarante ans, sans pouvoir la rendre ; à cinquante ans, c’est en 1880, je formule l’idée d’unité, sans pouvoir la rendre ; à soixante ans, je commence à voir la possibilité de rendre. Eh bien, crois-tu que cela s’apprend ?
En 1868, Emile Zola est un jeune critique. Dans son Salon, il fait des commentaires magnifiques à un peintre sans succès à cette période. Je montre quelques extraits du texte de l’écrivain :
Emile Zola – « Mon Salon, Les naturalistes 19 mai 1868 »
« Il y a neuf ans que Camille Pissarro expose, neuf ans qu’il montre à la critique et au public des toiles fortes et convaincues, sans que la critique ni le public aient daigné les apercevoir. Quelques salonniers ont bien voulu le citer dans une liste, comme ils citent tout le monde ; mais aucun d’eux n’a paru encore se douter qu’il y avait là un des talents les plus profonds et les plus graves de l’époque.
[…]
Au milieu des toiles pomponnées, les toiles de Camille Pissarro paraissent d’une nudité désolante. Pour les yeux inintelligents de la foule, habitués au clinquant des tableaux voisins, elles sont ternes, grises, mal léchées, grossières et rudes. L’artiste n’a de soucis que de vérité, que de conscience ; il se place devant un pan de nature, se donnant pour tâche d’interpréter les horizons dans leur largeur sévère, sans chercher à y mettre le moindre régal de son invention ; il n’est ni poète ni philosophe, mais simplement naturaliste, faiseur de cieux et de terrains. Rêvez si vous voulez, voilà ce qu’il a vu.
[…]
Il suffit de jeter un coup d’œil sur de pareilles œuvres pour comprendre qu’il y a un homme en elles, une personnalité droite et vigoureuse, incapable de mensonge, faisant de l’art une vérité pure et éternelle. Jamais cette main ne consentira à attifer comme une fille la rude nature, jamais elle ne s’oubliera dans les gentillesses écoeurantes des peintres-poètes.
[…]
Camille Pissarro est un des trois ou quatre peintres de ce temps. Il possède la solidité et la largeur de touche, il peint grassement, suivant les traditions, comme les maîtres. J’ai rarement rencontré une science plus profonde. Un beau tableau de cet artiste est un acte d’honnête homme. Je ne saurais mieux définir son talent. »
Camille Pissarro - Boulevard Montmartre, effet de nuit, 1897, National Gallery, Londres
De 1901 à 1903, l’année de sa mort un an après Emile Zola, il peint plusieurs superbes vues de ce Louvre qu’il aimait fréquenter.
Camille Pissarro - La Seine et le Louvre, 1903, musée d’Orsay, Paris
Camille Pissarro - Le Pont Royal et le Pavillon de Flore, 1903, Petit Palais, Paris
Camille Pissarro - Le Louvre, le printemps, 1901, Musée d’Art Moderne et Contemporain, Liège
Après la mort de Camille Pissarro, Octave Mirbeau décrira son ami : « Un travailleur infatigable et pacifique, un chercheur éternel du mieux, un large esprit ouvert à toutes les idées d’affranchissement, un homme d’exquise bonté, et, je puis le dire, en dépit des difficultés qui accompagnèrent sa vie, un homme heureux… Il fut heureux simplement parce que, durant les 73 années qu’il vécut, il eut une noble et forte passion : le travail. »
« Je n’hésiterais pas, s’il fallait recommencer, à suivre la même voie. »
Commentaires
Quel plaisir de découvrir ton nouvel article, Alain !
Plaisir parce qu'il est vrai que j'ai grâce à toi augmenté mes connaissances : je savais très peu de choses sur Pissarro et donc ignorais qu'il y eut une correspondance publiée.
Et qui me semble, à lire tes deux extraits, littérairement intéressante.
(Dans un tout autre ordre d'idées, m'a fait sourire sa réflexion à propos du bleu "toile à culotte". Faisait-il allusion aux jeans de Levis, déjà connus à l'époque ?)
J'ignorais également qu'il avait eu deux fils, eux aussi peintres d'après ce que je viens de découvrir sur le Net.
Je connaissais les deux toiles d'Orsay et de Liège, bien sûr, semblables quant au point de vue "élargi" sur le Louvre qu'il adopte pour chacune d'elle mais ne me rappelle pas avoir déjà vu celle du Petit Palais où la vue est bien plus restreinte.
Bref, grâce à toi, je peux commencer ma journée moins ignorant que je ne l'ai terminée hier !
Et cela me ravit. Merci.
Pissarro a écrit une très longue correspondance, surtout à deux de ses huit enfants, et sa nièce. Je ne possède que deux livres, sur les quatre je crois, de cette correspondance. Il avait un style direct, sans fioritures, à son image je pense.
Pour la « toile de culotte », il s’agit à coup sûr du jean. L’expression est imagée et me plait.
C’était une famille de peintre dont le plus important était Lucien, un grand ami de Van Gogh dont il assista à l’enterrement en ce triste 29 juillet.
Dans les deux dernières années de sa vie, alors qu'il avait abandonné plus ou moins le style pointilliste, il se mit à peindre de nombreuses fois le Louvre. Plusieurs de ces vues sont prises du même endroit à différentes heures de la journée ; un peu comme Monet avec ses « Cathédrales de Rouen ».
Zola lui fit un superbe éloge en 1868. Pourtant cela ne sembla guère améliorer ses ventes car il avait continuellement des problèmes financiers.
Un beau peintre.
Bonne journée.
Merci une fois encore pour ces correspondances si éclairantes. Véritables "correspondances" en l'occurrence tant, dans la première des lettres de Pissaro, se mêlent les couleurs et les sons, la peinture et la musique.
J'aime ce peintre qui écrivait comme il peignait, avec simplicité et poésie. Vous avez repérez cette phrase, Carole, c'est la plus belle de ces courriers: "L'harmonie se compose de contraste, sans cela c'est l’UNISSON, c’est comme si l’on jouait tout avec la même note". Comme c'est bien dit.
Pissarro avait été à bonne école, celle de Corot, et avait subi un moment l'influence de Seurat et Signac dans le divisionnisme. Cézanne lui rendra hommage en déclarant n'avoir été que l'élève de Pissarro. Ce fut "un père pour moi".
Bonne journée Carole.
Camille Pissaro était, il me semble un homme intelligent et pédagogue tout en restant un grand travailleur! il faut dire que son père peintre aimait aussi les paysages,mais il innovera en essayant le pointillisme dont j'aime ses coups de pinceaux délicats et réfléchis! Son "Boulevard Montmartre, effet de nuit" est intéressant car l'on voit comme une impression de pluie, je trouve cela beau! Les vues de Paris sur le quartier du Louvre sont dans un ton du matin brumeux, c'est doux et sans le faire valoir de couleurs plus agressives! Son côté anarchiste lui valu des belles amitiés d'artistes élèves, aussi talentueux que Cézanne et Gauguin!! Merci Alain de le mettre en exergue! Bisous Fan
Le père de Camille Pissarro était commerçant et non peintre. Le fils de Camille, Lucien ami de Van Gogh, devint un excellent peintre ainsi que plusieurs de ses enfants et petits enfants.
Camille eut sa période pointilliste comme dans « Le bain de pieds », puis il reviendra, sur les conseils de Monet, à son ancien style impressionniste. Le « Boulevard Montmartre, effet de nuit, très beau, et de nombreuses toiles du Louvre montrent son retour à la touche divisée et non pointillée. Il devait passer ses journées, peu avant sa mort, sur les quais de la Seine car il peignait le musée sans arrêt.
Le patriarche des impressionnistes était apprécié dans le groupe. Malheureusement, il eut beau essayer, il ne parvint pas à empêcher ses membres de se séparer à partir des années 80 et 90.
Bonne journée Fan