Fixer quelque chose de ce qui passe

      Le musée Marmottan Monet, charmant hôtel particulier en lisière du bois de Boulogne à Paris, est un haut lieu de l’impressionnisme.

      Deux peintres, plus particulièrement, attirent les visiteurs amoureux de cet art de lumière qui révolutionna la peinture à la fin du 19^e :

- Claude Monet : La collection d’œuvres du peintre est impressionnante en quantité et qualité. Le tableau star du musée est le fameux « Impression soleil levant » qui donnera son nom au mouvement impressionniste.

- Berthe Morisot : Mine de rien, ce discret musée parisien est l’institution publique qui possède la collection la plus importante au monde de ses œuvres. 

      Invariablement, chacune de mes visites à Marmottan se terminait par la même interrogation : Quand verra-t-on en ce lieu une exposition consacrée à Berthe Morisot, cette femme peintre impressionniste ?

      Les organisateurs ont dû finir par m’entendre car mon souhait est enfin exaucé ! La première rétrospective présentée à Paris depuis 1941 de l’œuvre de Berthe Morisot s’est installée à Marmottan du 8 mars au 1^er juillet 2012. 150 œuvres provenant des musées et collections particulières du monde entier retracent la vie artistique de cette femme exceptionnelle.

      Curieusement, le musée est situé non loin de l’hôtel de la rue Villejust que possédaient Berthe et son mari Eugène Manet. Elle aimait y recevoir chaque jeudi soir ses amis impressionnistes, sa garde rapprochée : Auguste Renoir, Claude Monet, Edgar Degas et le poète Stéphane Mallarmé, accompagnés de quelques autres peintres et poètes.

Edma Morisot – Portrait de Berthe Morisot (peint par sa sœur, elle a 24 ans), 1865, collection particulière

       « Fixer quelque chose de ce qui passe. »

      Cette ambition simple éclairera toute l’œuvre de Berthe Morisot. Très indépendante, elle peignait à sa guise. Elle sera de toutes les expositions du groupe des impressionnistes, de la première en 1874 à la dernière en 1886. Elle ne manquera que la 4^ème pour cause de naissance de sa fille.

      Sa démarche audacieuse excitera l’imagination des critiques et écrivains :

      « La seule femme peintre qui ait su garder la saveur de l’incomplet et du joliment inachevé. »… « Un enchantement pour les yeux. » - Jacques Emile Blanche.

      « Elle pousse le système impressionniste jusqu’à l’extrême. »… « Mademoiselle Morisot est une impressionniste si convaincue qu’elle veut peindre jusqu’au mouvement des choses inanimées. » - Arthur Baignères.

      « Elle termine ses toiles en donnant de-ci de-là de légers coups de pinceaux ; c’est comme si elle effeuillait des fleurs… » - Théodore Durel.

      « Madame Morisot a fini par exagérer sa manière au point d’estomper des formes déjà imprécises. »… « Il faut évidemment des talents de coloriste pour tirer du néant cette délicatesse. » - Paul Mantz.

      Le poète irlandais George Moore écrira après la mort de Berthe : « Ses toiles sont les seules toiles peintes par une femme qu’on ne pourrait détruire sans laisser un blanc, un hiatus dans l’histoire de l’art. ». Quel beau compliment !

      J’ai visité l’exposition il y a un mois. Je montre, ci-après, une sélection de quelques toiles de l’artiste qui me paraissent les plus représentatives de son œuvre.

      La figure féminine demeure son sujet préféré avec les paysages. Elle trouve ses modèles autour d’elle : sa sœur Edma, sa fille Julie, son mari Eugène, ses nièces, des amies, parfois des modèles professionnels. Elle les place au milieu des meubles où elle vit ou dans la nature. Elle peint le lac, les arbres du bois de Boulogne près de la porte Dauphine où elle habite.  

Julie

      « C’est un petit chat, écrit Berthe à Edma. Elle est toute ronde comme une boule avec des petits yeux qui pétillent et une grande bouche qui grimace. »

      La mère reste des heures à observer sa fille née en 1878. « Bibi » dort ou gazouille pendant qu’elle la peint. Durant 17 ans, jusqu’au décès de Berthe, elle sera représentée à tous les âges, à tous moments de la journée. Le pinceau de l’artiste a une infinie tendresse lorsqu’elle peint l’enfance.

      Le bébé grandit, devient une petite fille enjouée et rieuse qui apprend à marcher dans le jardin de Bougival. Elle y fait des pâtés.

Berthe Morisot – Les pâtés de sable, 1882, collection particulière

       Julie de dos avec sa nurse Pasie. Elle lance du pain aux cygnes.

 Berthe Morisot – Au bord du lac, 1883, musée Marmottan, Paris

      Bibi a 5 ans. Sa silhouette lumineuse éclaire les vaguelettes laissées par la barque. Quelques cygnes librement brossés encadrent son fin visage.

 Berthe Morisot – Sur le lac, 1884, collection particulière

      Julie avec la fille de la concierge. Les fillettes pêchent des poissons rouges. La touche inachevée aux traits nerveux donne vie aux fillettes.

  Berthe Morisot – Enfants à la vasque, 1886, Musée Marmottan, Paris

      Berthe représente sa fille dans ce grand et remarquable pastel. La technique d’une belle virtuosité allie l’effet impressionniste à un graphisme nouveau par des traits rapides et hachurés.

  Berthe Morisot – Fillette au jersey bleu, 1886, musée Marmottan, Paris

      A Mézy, Berthe peint Julie âgée de 13 ans perchée sur une échelle, en train de cueillir dans un cerisier des fruits que sa cousine Jannie recueille dans un panier d’osier. Les jeunes filles portent chacune une robe blanche et de longs cheveux défaits. Moins aérienne que d’autres toiles, celle-ci souligne la forme et donne du poids à la composition. C’est une des toiles de l’artiste qui ressemble le plus à une œuvre de son ami Renoir.

 Berthe Morisot – Le cerisier, 1891, musée Marmottan, Paris

      Deux ans avant son décès, Berthe peint Julie jouant du violon. La grâce de la jeune fille est un mélange d’élégance et de volupté. Elle montre la même sensualité réservée, la même part de mystère que sa mère exprimait à son âge.

Berthe Morisot – Julie au violon, 1893, musée Marmottan, Paris

Eugène

       Seul le sexe féminin intéresse le pinceau de Berthe. Son mari sera le seul homme qu’elle peindra.

Berthe Morisot – Eugène Manet à l’île de Wight, 1875, musée Marmottan, Paris

       Berthe vient de se marier avec Eugène Manet, le frère du peintre Edouard Manet. Elle va peindre Eugène pour la première fois au cours de leur lune de miel en Angleterre. Celui-ci n’aime pas poser mais accepte d’apporter sa silhouette voûtée devant une fenêtre face à la mer. De somptueux effets de transparence des voilages et de la baie vitrée sont réchauffés par de menues taches de fleurs rouges.

Berthe Morisot – Eugène Manet et sa fille, 1881, musée Marmottan, Paris

       Cette toile est une de mes préférées de l’artiste. Eugène est présenté avec sa fille dans le jardin de Bougival. C’est une scène intime entre le père et la fille, les deux amours de l’artiste. La toile est parcourue de vibrations colorées et de touches nerveuses multiples qui lui donnent toute son harmonie.

Figures féminines

      Quand Berthe ne peint pas Julie, elle ne cesse de peindre des jeunes filles.

      A la moindre occasion, Berthe peint sa sœur Edma. Leur séparation la perturbe depuis le mariage de celle-ci avec un officier de marine. « Je suis souvent avec toi par la pensée, écrit Edma qui s’ennuie à Lorient. »

      Elle fait poser Edma pour « La lecture » présentée à la première exposition impressionniste de 1874. La toile est fraîche, légère, aérienne comme une aquarelle.

Berthe Morisot – L’ombrelle verte ou La lecture, 1873, museum of art, Cleveland

      La toile figure à la deuxième exposition impressionniste de 1876. Le critique Albert Wolff parle d’un « cénacle de la haute médiocrité vaniteuse. » Berthe est devenue une « aliénée » dans ce groupe de fous.

      Berthe fait des recherches de couleurs. Les fleurs du bouquet se répondent avec celles du corsage et de la chevelure. 

Berthe Morisot – Femme à l’éventail ou Au bal, 1875, musée Marmottan, Paris

      Berthe valorise la jolie bonne et nurse de Julie.

 Berthe Morisot – Pasie cousant dans le jardin, 1882, musée des Beaux-Arts, Pau

      A la 3^ème exposition impressionniste de 1877, le « Bal au Moulin de la Galette » de Renoir concentre les regards. Berthe expose une jeune femme qui s’habille face à un miroir. Emile Zola parle de « l’une des perles de l’exposition ». La toile est frémissante, mouvante.

 Berthe Morisot – La psyché, 1876, musée Thyssen-Bornemisza, Madrid

      Je pense que Grillon ne m’en voudra pas de reprendre ces superbes phrases, que j'ai lues dans son blog, pour décrire le tableau : « Elle a l’art de faire vibrer le blanc dans toute sa pureté, sa gaieté juvénile, en le posant sur des gris légers. Le soleil éclabousse la fenêtre de son lait généreux, pénètre dans la chambre par tous les interstices, ricoche sur le canapé en pétales nacrés, inonde la pièce comme un apprenti sorcier qui n’est plus maître de son balai. Le tissu rapidement brossé paraît vivant sous l’effeuillaison de la lumière, d’un style étonnement clair, novateur, rompant avec la décoration sombre et chargée des demeures de vieilles dames de province. »

      La technique impressionniste est totale dans la représentation de ces deux femmes peintes en plein air. Le lac et les modèles sont unis de la même manière toute en zigzags et vibrations lumineuses.

 Berthe Morisot – Jour d’été, 1879, The National Gallery, Londres

      Dans cet autoportrait, Berthe a 44 ans. Ses cheveux rassemblés en catogan ont blanchi. Elle se peint sans indulgence. La touche est à la fois vigoureuse et légère. La toile ressemble à une sanguine, une esquisse. L’artiste recherche l’inachèvement. Une des fleurs sur le corsage jaune est « comme une décoration » dit Mallarmé.

 Berthe Morisot – Autoportrait, 1885, musée Marmottan, Paris

Quelques paysages

      Avec les impressionnistes, le paysage va prendre une importance qu’il n’avait pas. L’étude de la lumière réduit le motif à un simple prétexte. Au milieu des Monet, Pissarro, Renoir… Berthe amène une sensibilité féminine, une touche de charme, de distinction, d’élégance. « Elle est l’impressionnisme par excellence, disent des critiques ».

    Dans les années 1880, l’œuvre de Berthe Morisot est au faîte de l’impressionnisme. Sa palette est claire, la touche légère, vibrante. Elle est parfois comparée à l’anglais Bonington et aux maîtres du 18^e : Jean-Honoré Fragonard était son arrière grand-père. Son pinceau effleure la toile en traits vifs.

      A l’exposition de 1886, le journaliste Jean Ajalbert s’exclame : « De quelques taches, elle compose un paysage gai où foisonnent les fleurs parmi la verdure et l’inextricable fouillis de branches. »

Berthe Morisot – Roses trémières, 1884, musée Marmottan, Paris

Berthe Morisot – Le jardin à Bougival, 1884, musée Marmottan, Paris

       Les tonalités vertes, bleus, grises, noires, ponctuées de pointes rouges, entraînent la toile dans un mouvement coloré subtil, proche de l’abstraction.

      Berthe Morisot était indépendante, exigeante, incertaine, en proie aux doutes : « J’ai toujours la sensation du gouffre. ». L’idée passionnée qu’elle se faisait de son art lui interdisait toute facilité. Elle a laissé l’œuvre nouvelle et singulière qu’elle avait toujours souhaité obtenir.

      Avant de mourir, Berthe Morisot confiera Julie à son grand ami le poète Stéphane Mallarmé. Celui-ci gardera un culte qui lui fera chérir, toujours avec la même dévotion, la « fine au possible » Berthe Morisot ainsi que sa fille.

      « C’est peut-être la plus délicate des peintres impressionnistes. »   

                                                                                  Alain

      Le 20 mars dernier, j’ai débuté un cycle en 3 parties consacré à Berthe Morisot. Dans cette première partie, je publiais une lettre imaginaire écrite par Berthe à sa sœur Edma habitant à Lorient. Elle lui contait les péripéties de la première exposition des peintres avant-gardistes organisée en 1874. Ceux-ci allaient devenir les futurs « impressionnistes ».

       Après ma visite de la rétrospective du musée Marmottan envoyée ce jour, je publierai la troisième et dernière partie du cycle Morisot dans ma prochaine note. Il s’agira d’une autre lettre imaginaire de Berthe à Edma se rapportant à la toute dernière exposition du groupe impressionniste de 1886. De jeunes peintres qualifiés de « pointillistes » s’y illustrèrent.